El món pot estar més a prop de saber per què l'Ebola es propaga tan fàcilment gràcies a un equip d'investigadors de la Universitat de Tulane i altres institucions líders que van descobrir una nova activitat biològica en una petita proteïna del virus mortal. Les troballes de l'equip es van publicar recentment al Journal of Virology.
El descobriment arriba quan els treballadors sanitaris intenten contenir un altre brot d'Ebola en una zona remota de la República Democràtica del Congo. L'Ebola, que és altament mortal, provoca vòmits greus, sagnat intern i molèsties gastrointestinals extremes.
Un compost conegut com a "pèptid delta" es produeix en grans quantitats en pacients infectats pel virus de l'Ebola, però encara no se'n coneix la funció. Els investigadors van provar els efectes del pèptid delta purificat en cèl·lules humanes i altres mamífers i van trobar que podria ser una viroporina, un tipus de proteïna viral que danya les cèl·lules hoste fent que les membranes es tornin permeables..
"La nostra hipòtesi principal és que el pèptid delta afecta el tracte gastrointestinal danyant les cèl·lules després de l'alliberament de cèl·lules infectades", diu William Wimley, professor de bioquímica i biologia molecular de George A. Adrouny a la Facultat de Medicina de la Universitat de Tulane. "Aquest efecte pot ser un gran contribuent a la mal altia gastrointestinal greu dels pacients amb el virus de l'Ebola."
Durant l'Ebola de l'Àfrica Occidental que va començar a finals de 2013, el virus es va estendre ràpidament principalment a causa de la presència del virus en els líquids gastrointestinals. La manca de contramesures efectives va provocar la mort de més d'11.000 persones.
Els investigadors de Tulane diuen que el següent pas immediat és començar a desenvolupar teràpies dirigides al pèptid delta.
La investigació va comptar amb laboratoris de la Facultat de Medicina de la Universitat de Tulane, que van participar en la lluita contra el virus de l'Ebola en primera línia a Sierra Leone durant el brot, així com investigadors de la Universitat Johns Hopkins i la Ciències de la Salut de la Universitat Estatal de Louisiana. Centre.
