Un nou joc en línia convida els membres del públic a mirar sota un microscopi virtual i contribuir directament a la investigació de la mal altia d'Alzheimer a la Universitat de Cornell.
Stall Catchers, un joc llançat aquesta setmana per l'Human Computation Institute (HCI), desafia els usuaris a desplaçar-se per vídeos breus en blanc i negre i cercar vasos sanguinis obstruïts dins d'una àrea destacada. S'aconsegueixen punts a mesura que s'identifiquen més vaixells. "Està obert a persones de totes les edats. Fins i tot hem vist alguns nens de 8 anys colpejar els seus pares en aquest joc", va dir Pietro Michelucci, director d'HCI.
Els vídeos del joc provenen del laboratori de Chris Schaffer i Nozomi Nishimura a l'Escola d'Enginyeria Biomèdica Meinig de Cornell, on els dos investigadors han fet nous descobriments importants sobre com la reducció del flux sanguini al cervell contribueix a l'Alzheimer a través d'estudis en ratolins que pateixen la mal altia.
"Per primera vegada, vam poder identificar el mecanisme responsable de la reducció significativa del flux sanguini en l'Alzheimer, i fins i tot vam poder revertir alguns dels símptomes cognitius típics de la mal altia quan vam donar un fàrmac. això va millorar el flux sanguini", va dir Schaffer, professor associat. "Però ara mateix, el coll d'ampolla de la nostra investigació és la troballa de vasos sanguinis estancats, un procés que no hem pogut automatitzar i que es fa mitjançant la inspecció manual d'imatges."
Schaffer va afegir que en dues hores un investigador del laboratori pot adquirir dades d'imatge que requereixen aproximadament una setmana d'anàlisi manual d'imatges. I com que tots els algorismes informàtics que s'han provat fins ara no poden trobar els vasos sanguinis estancats amb precisió, la tasca és més adequada per a un ull humà agut.
"Tot i que podem adquirir dades suficients per provar una nova idea sobre aquest procés o provar un potencial terapèutic per tractar la reducció del flux sanguini en aproximadament una setmana, ens triguem un any sencer a analitzar aquestes dades", va dir Nishimura., professor auxiliar. "La meva esperança és que amb l'ajuda del públic, puguem accelerar dràsticament el ritme de la nostra investigació."
Stall Catchers és un dels dos jocs que s'estan desenvolupant com a part d'EyesOnALZ, un projecte de ciència ciutadana creat perquè persones amb poc o cap coneixement científic puguin ajudar els investigadors a analitzar dades. La plataforma per a Stall Catchers es basa en el projecte de ciència ciutadana de gran èxit [email protected] dirigit pel professor Andrew Westfall a la Universitat de Califòrnia, Berkeley, que va identificar partícules de pols interestel·lar incrustades en un gel de vidre que va ser volat a l'espai. També participen en el projecte la Universitat de Princeton, SciStarter.com i WiredDifferently.org.
"Avui, tenim un grapat d'experts de laboratori que posen els seus ulls en les dades de la investigació", va dir Michelucci. "Si podem reclutar milers de persones per fer aquesta mateixa anàlisi jugant a un joc en línia, aleshores hem creat un gran multiplicador de força en la nostra lluita contra aquesta terrible mal altia."
Per jugar al joc i ajudar a combatre la mal altia d'Alzheimer, visiteu StallCatchers.com.
