Els científics han estat explorant la connexió entre els antidepressius tricíclics i el càncer de cervell des de principis dels anys 2000. Hi ha algunes evidències que els fàrmacs poden reduir el risc de desenvolupar glioblastomes agressius, però quan es van donar als pacients després del diagnòstic en un petit assaig clínic, els antidepressius no van mostrar cap efecte com a tractament.
En un estudi que va aparèixer a Cancer Cell el 24 de setembre, els investigadors suïssos descobreixen que els antidepressius funcionen contra el càncer cerebral augmentant excessivament l'autofàgia tumoral (un procés que fa que les cèl·lules canceroses es mengin elles mateixes). A continuació, els científics van combinar els antidepressius amb anticoagulants, també coneguts per augmentar l'autofàgia, com a tractament per als ratolins amb les primeres etapes del glioblastoma humà. La vida útil del ratolí es va duplicar amb la teràpia combinada de fàrmacs, mentre que cap dels dos medicaments per si sol no va tenir cap efecte.
"És emocionant imaginar que la combinació de dues classes de fàrmacs genèrics relativament econòmics i no tòxics promet marcar una diferència en el tractament de pacients amb càncer cerebral letal", diu l'autor principal de l'estudi Douglas Hanahan, del Institut Federal Suís de Tecnologia (EPFL). "No obstant això, actualment no està clar si els pacients podrien beneficiar-se d'aquest tractament. Aquesta nova estratègia basada en mecanismes per orientar terapèuticament el glioblastoma és provocativa, però en una fase inicial d'avaluació i requerirà un seguiment considerable per avaluar-ne el potencial".
Els ratolins van rebre la teràpia combinada 5 dies a la setmana amb intervals de 10 a 15 minuts entre fàrmacs. L'antidepressiu es va administrar per via oral i l' altre fàrmac (el anticoagulant o anticoagulant) es va injectar. Les dades suggereixen que els fàrmacs actuen de manera sinèrgica alterant, en dos llocs diferents, la via biològica que controla la taxa d'autofàgia: un sistema de reciclatge cel·lular que a nivells baixos millora la supervivència cel·lular en condicions estressants. Els dos fàrmacs treballen junts per hiperestimular l'autofàgia, fent que les cèl·lules canceroses morin.
"És important destacar que la teràpia combinada no va curar els ratolins, sinó que va retardar la progressió de la mal altia i va allargar modestament la seva vida útil", diu Hanahan. "Sembla probable que aquests fàrmacs s'hagin de combinar amb altres classes de fàrmacs anticancerígens per tenir beneficis en el tractament de pacients amb gliblastoma. També es pot imaginar" assaigs coclínics "en què els assajos terapèutics experimentals en models de ratolí de glioblastoma estan relacionats amb anàlegs. petits assaigs de prova de concepte en pacients amb GBM. Aquests assaigs poden no estar lluny."
