L'escorça cerebral humana conté 16.000 milions de neurones, connectades entre si en circuits arcanics i en capes responsables de tot, des de la nostra capacitat per caminar i parlar fins a la nostra nostàlgia i impulsar el somni amb el futur. En el curs de l'evolució humana, l'escorça s'ha expandit fins a 1.000 vegades, però com va passar això encara és un misteri per als científics.
Ara, els investigadors de la UC San Francisco han aconseguit mapejar la signatura genètica d'un grup únic de cèl·lules mare del cervell humà que semblen generar la majoria de les neurones del nostre còrtex cerebral massiu.
Les noves troballes, publicades el 24 de setembre de 2015 a la revista Cell, donen suport a la idea que aquestes cèl·lules mare inusuals poden haver tingut un paper important en la notable expansió evolutiva del cervell dels primats.
"Volem saber què és el nostre patrimoni genètic que ens fa únics", va dir Arnold Kriegstein, MD, PhD, professor de biologia del desenvolupament i de cèl·lules mare i director del Eli and Edyth Broad Center of Regeneration Medicine. i Recerca de cèl·lules mare a la UCSF. "Consultar aquestes primeres etapes del desenvolupament és la millor oportunitat per entendre l'evolució del nostre cervell."
Construir un cervell des de dins cap a fora
La gran arquitectura de l'escorça humana, amb els seus centenars de tipus de cèl·lules diferents, comença com una capa uniforme de cèl·lules mare neuronals i es construeix de dins cap a fora durant diversos mesos de desenvolupament embrionari.
Fins fa poc, la majoria del que sabien els científics sobre aquest procés provenia d'estudis d'organismes model com els ratolins, on gairebé totes les neurones són produïdes per cèl·lules mare anomenades glia radial ventricular (vRG) que habiten una capa fèrtil de teixit profunda. al cervell anomenada zona ventricular (VZ). Però les dades recents suggereixen que el desenvolupament de l'escorça humana podria tenir algunes arrugues addicionals.
